Llicenciado en pedagogía por la Universidad Católica de Milán.

Desde 1966 es investigador en el Instituto de Ciencias y Tecnologías de la Cognición del Centro Nacional de Investigación (CNR) italiano. En 1997, el primer ministro lo nombró presidente del Comité TV-niños para elaborar un código de autorregulación. Desde 1991 es el creador y director del proyecto internacional «La ciudad de los niños», que propone cambios en las ciudades asumiendo a los niños como parámetro ambiental y de sostenibilidad, y que coordina en la actualidad una red de aproximadamente 200 ciudades en Italia, España y América Latina. En 2003 es nombrado profesor honorario de la Pontificia Universidad Católica de Lima.

Miembro del Consejo Editorial de las revistas Revista Europea de Psicología de la Educación, Investigación en la escuela, Conflicto, Cooperación en materia de educación y Edugo. Desde 1968, bajo el seudónimo de Frato, dibuja caricaturas y tiras cómicas que acompañan a sus actividades de investigación.